Um fungo já matou entre 5,7 milhões e 6,7 milhões de morcegos na América do Norte desde 2006, época em que foi detectado.
A cifra estimada anteriormente, segundo autoridades ambientais do país,
era de 1 milhão de mortes entre 2006 e 2009. O aumento registrado dá a
entender que o fungo mortal tem se proliferado de forma preocupante.
| Ryan von Linden/NYDEC | |||
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| Síndrome do nariz branco, como doença é conhecida, faz com que morcegos acordem nos períodos de hibernação |
O fungo Geomyces destructans ainda é pouco conhecido dos
cientistas e causa uma doença chamada de "síndrome do nariz branco" (ou
WNS, white nose syndrome, em inglês) por deixar um aro de pó branco
sobre o nariz dos bichos infectados.
Doentes, os morcegos passam a se comportar de maneira errática.
Despertam durante o período de hibernação no inverno e morrem de frio ou
fome ao empreender voos em busca de insetos.
A síndrome foi identificada pela primeira vez em uma caverna em Albany,
no Estado de Nova York, e desde então se espalhou para 16 Estados do
noroeste e do sul dos EUA, além de quatro províncias canadenses.
IMPACTO NOS HUMANO
Biólogos explicam que o declínio dos morcegos pode ter impacto para os
seres humanos. Isso porque a redução dos animais faz com que aumente a
populações de insetos, base de sua alimentação, com consequências para o
preço de alimentos e da madeira caso o cultivo seja afetado por pragas
mais intensas.
Um estudo publicado na revista "Science" estimou, considerando as
projeções de 2009 sobre a expansão da síndrome do nariz branco, que 1,3
mil toneladas métricas de insetos danosos aos cultivos não foram
consumidas nos últimos três anos por conta na redução dos morcegos.
Preocupa ainda o fato de a síndrome do nariz branco ter uma mortalidade
elevada --em algumas cavernas, o fungo causou a morte de 99% dos
morcegos.
O alto número de morcegos mortos "mostra a gravidade da ameaça da
síndrome do nariz branco, assim como o alcance do problema", afirmou Dan
Ashe, diretor do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, que está
monitorando os animais.
"Os morcegos contribuem com a economia americana por controlarem pestes
naturais em plantações e bosques e têm um papel essencial ao ajudar no
controle dos insetos que podem transmitir doenças."
"Em Estados como Nova York e Vermont e o sul de Ontário [Canadá],
antecipamos que mais de 90% da população geral [de morcegos] será
impactada", advertiu Jeremy Coleman, coordenador nacional de combate a
doenças do Serviço de Pesca e Vida Selvagem.
ESTIMATIVAS
As cifras divulgadas pelo órgão foram compiladas a partir de dados de
biólogos locais e de modelos matemáticos, para projetar as mortes de
morcegos em áreas afetadas pelo fungo.
Como os morcegos são difíceis de serem vistos e contados, os
especialistas recorreram a fotografias. "Os morcegos de Indiana, por
exemplo, podem se reunir em grupos de até 300 em um metro quadrado.
Assim, podem ser contados de forma muito mais precisa (por meio de)
imagens digitais", explicou Coleman.
A esperança dos cientistas se concentra em algumas colônias ilhadas de
morcegos no nordeste dos EUA, que estão saudáveis e não parecem ter sido
afetadas pelo fungo.
Ainda assim, o avanço da doença supera todas as previsões. Para Mollie
Matteson, da ONG norte-americana Centro de Diversidade Biológica, "as
novas estimativas evidenciam o fato de que temos que fazer mais para
monitorar a expansão da síndrome o mais rápido possível".
Fonte: DA BBC BRASIL, via Folha.com
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